에릭 홉스봄 평전 - 역사 속의 삶, 역사가 된 삶

에릭 홉스봄 평전 - 리처드 J. 에번스 지음, 박원용.이재만 옮김/책과함께

“나는 새로운 질문을 제기하고 새로운 영역을 열어젖힘으로써 기존의 논의에 신선한 시각을 적용하려고 애쓰는 호기심 많은 역사가, 또는 문제 지향적인 역사가다.”
- 에릭 홉스봄(1917-2012)

20세기의 대표적 역사학자이자 진보적 지식인, 에릭 홉스봄
그의 타계 10주기를 기념하여 출간된 최초의 공식 전기 한국어판

‘장기 19세기’를 다룬 3부작 《혁명의 시대》, 《자본의 시대》, 《제국의 시대》와 ‘단기 20세기’를 다룬 《극단의 시대》로 명성을 떨친 역사가 에릭 홉스봄. 그가 사망한 2년 뒤인 2014년 열린 대규모 국제학술대회의 이름 ‘홉스봄 이후의 역사’가 말해주듯, 홉스봄이 역사에 미친 영향은 지대했다. 그는 역사학의 관행뿐 아니라 역사에 대한 인식 자체에도 영향을 끼쳤다. 그의 저작은 50개 언어로 번역되고 수백만 부가 판매되어 여러 세대의 독자와 학자에게 이루 헤아릴 수 없는 영향을 주었다. 나아가 그는 공적 지식인이자 좌파의 영향력 있는 대변인이었다. 그의 존재 이후, 역사는 과거, 현재, 미래 사이의 간극을 메우는 중대한 역할을 맡게 되었다.
2022년, 역사서 전문 출판사 책과함께는 20세기를 대표하는 역사가 에릭 홉스봄의 타계 10주기를 기념하여 《에릭 홉스봄 평전》을 내놓는다. 홉스봄과 그의 유고 관리자가 “공인된 전기작가가 작업을 끝마칠 때까지 모든 학자의 접근을 차단”하기로 한 방대한 미공개 기록자료를 바탕으로 집필된, 최초이자 유일하게 공인된 홉스봄 전기의 한국어판이다.

시대는 어떻게 당대 최고의 역사가를 낳았는가
출생 때부터 새겨진 20세기의 상흔과 역경

1917년 이집트 알렉산드리아에서 폴란드계 유대인 혈통의 영국 부모 가정에서 태어난 홉스봄(원래 성은 ‘옵스트바움Obstbaum’이지만 영국 출입국 관리원이 ‘홉스바움Hobsbaum’으로 잘못 기입했고, 그 이후 이집트 주재 영국 영사가 ‘홉스봄Hobsbawm’으로 또다시 잘못 기입했다)은 유년기의 대부분을 오스트리아 빈에서 보냈다. 1931년 고아가 된 홉스봄은 베를린으로 이주하여 대공황의 위력과 정치권의 변덕스러운 대응을 목격했다. 그리고 공산당원이 되어 나치즘에 저항했다. 그로 인해 목숨이 위험해지자 런던으로 이주한 뒤 케임브리지대학에 입학해 학자 경력을 시작했다.
그 경력은 학계에 틀어박히는 것과는 거리가 멀었다. 홉스봄은 세상사에 적극 참여했고, 자신의 직접 경험에 의지하여 역사적 과정에 대한 이해를 확장했다. 혁명기의 쿠바를 방문해 체 게바라의 통역사로 활약하기도 했다. 훗날 1980년대와 1990년대에 홉스봄의 저술은 영국 정계와 신노동당 운동의 형성에 결정적인 영향을 주었다. 한평생 마르크스주의에 충성하면서도 공산주의의 현실에 눈감지 않았고, 그 때문에 줄곧 영국 공산당의 의심을 샀다. 사후에 공개된 영국 정부의 홉스봄 관련 파일을 통해 그가 50년이 넘도록 정부의 감시를 받았다는 사실이 드러나기도 했다.
이 책은 이러한 홉스봄의 인생 역정을 꼼꼼하게 톺아보면서 그가 일평생 추구한 테마와 이념을 서술하는 데 그치지 않고 그의 진짜 모습, 즉 불안한 10대, 연인, 가정적인 남편이자 아버지로서의 인간적인 면모를 세세히 묘사한다. 또한 그가 공산당원으로 한평생 투신한 까닭과 역사가의 길을 선택한 계기, 타의 추종을 불허하는 연구 실적에도 모교인 케임브리지의 교수로 임용되지 못한 이유, 나아가 마르크스주의자로서 사회주의 체제의 몰락 이후 어떠한 생각을 가졌으며 미래 사회를 어떻게 전망했는지 등 홉스봄 삶의 변곡점과 갈등, 그에 따른 내면의 변화를 깊게 들여다볼 수 있다. 이처럼 이 책은 지금까지 알려지지 않은 홉스봄의 사적인 측면을 풍부하게 재구성하여 그의 총체적 삶을 그려낸다.